Jurista distinguido, efectivo administrador, pero pobre en lo político, William Howard Taft permaneció inconfortablemente durante cuatro años en la Casa Blanca. Corpulento, jovial, concienzudo, fue absorbido en las intensas batallas entre progresistas y conservadores, y obtuvo escaso crédito por los hechos que formaron parte de su administración.

Nacido en 1857, hijo de un distinguido juez, se graduó en Yale, y regresó a Cincinatti, para estudiar y ejercer el derecho. Políticamente fue ascendiendo a través de su carrera judicial, su propia competencia y habilidad, y debido, como el una vez escribiera irónicamente, a que siempre tuvo su "matrícula del lado correcto cuando los despachos estaban caídos".

Pero Taft ponía al derecho por sobre la política. Fue designado juez federal a los 34 años. Aspiraba a ser miembro de la Suprema Corte, pero su mujer, Helen Herron Taft, despertó otras ambiciones en él.

Su itinerario a la Casa Blanca fue a través de la vía administrativa. El presidente William-McKinley lo envió a Filipinas en 1900 como interventor civil. Con actitud compasiva frente a los filipinos, él mejoró la economía, construyó carreteras y escuelas, y le otorgó al pueblo al menos cierta participación en el gobierno.

El Presidente Theodore-Roosevelt lo designó Secretario de Guerra, y en 1907 decidió que Taft debía ser su sucesor. La Convención Republicana lo nominó al año siguiente.

A Taft le desagradaba la campaña -"unos de los más desagradables cuatrimestres de mi vida". Pero empeñó toda su lealtad en el programa de Theodore-Roosevelt, popular en el Oeste, mientras su hermano Charles garantizaba el apoyo de los Republicanos del Este. William Jennings Bryan, compitiendo desde la boleta Demócrata por tercera vez, se quejó a partir de suponer que se oponía a dos candidatos, un Taft progresista del Oeste y un Taft conservador del Este.

Los progresistas estuvieron sastifechos con la elección de Taft. "Roosevelt ha cortado suficiente heno", decían; "Taft es el hombre para ubicar en el granero". Los conservadores estaban fascinados por librarse de Roosevelt, el "mecías alienado".

Taft reconoció que sus técnicas diferirían de las correspondientes a su predecesor. A diferencia de Theodore-Roosevelt, Taft no creía en la expansión del poder presidencial. En una ocasión comentó que Roosevelt debía haber admitido más a menudo la forma legal de alcanzar los mismos fines."

Taft provocó una separación de muchos Republicanos liberales quienes más tarde formaron el Partido Progresista, defendiendo el Acta Payne-Aldrich que inesperadamente continuaría con las altas tasas impositivas. Un acuerdo comercial con Canadá, que Taft promovió a través del Congreso, contaría con la aceptación de los del Este partidarios de una rebaja de tarifas, aunque los canadienses lo rechazarían. Taft más tarde se enemistaría con los progresistas por respaldar a su Secretario del Interior, acusado de incompetencia por llevar a cabo las políticas conservadoras de Roosevelt.

En la áspera acometida progresista contra él, poca atención se puso al hecho que su administración inició ochenta causas antitrust y que el Congreso elevó a los estados enmiendas para un impuesto federal sobre los ingresos y la elección directa de los Senadores. Un sistema de servicio postal fue establecido, y la Comisión de Comercio Interestatal fue orientada a establecer impuestos para la construcción de ferrocarriles.

En 1912, cuando los Republicanos lo reeligieron a Taft, Roosevelt se abroqueló en el partido para liderar a los progresistas, lo cual garantizaba la elección de Woodrow-Wilson.

Taft, terminado su mandato, sirvió como profesor de leyes en la Universidad de Yale hasta que el Presidente Warren-Harding lo designó Presidente de la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos, cargo que él desempeñó hasta antes de su muerte en 1930. Para Taft, el nombramiento fue su más grande honor; el escribió: "No recuerdo haber sido alguna vez presidente".

Fuente:

Casa Blanca

Enlaces Sugeridos

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Senado de los Estados Unidos

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